Kakao, çikolata ve tatlıların ana maddesi olarak kullanılır ve kakao ağacından elde edilir. Bu ağaç, iki çenekliler ailesine mensuptur ve sürekli canlı kalan çiçekleri ve yaprakları ile bilinir. Kakao ağacının boyu 7-10 metre arasında olup yaprakları geniş, büyük, koyu yeşil ve alt tarafları kırmızı renktedir.

Kakao ağacının meyveleri, ağaç dallarından ve gövdesinden üzüm salkımları gibi sarkar. Meyveler başlangıçta küçük salatalık gibi yeşildir ve olgunlaştıkça kırmızımsı sarı bir renk alır. Meyveler, 15-20 milimetre kalınlığında deriye benzer sert bir kabuğa sahiptir ve içinde 40-60 arasında, açık mor ve beyaz renkte küçük taneler bulunur. Bu taneler, çikolata ve tatlıların hammaddesi olan kakao çekirdekleridir.

Kakao ağacı, tropikal ve sıcak iklimlerde yetişir. En çok Amerika'nın sıcak bölgelerinde, Afrika'da Nijerya ve Gana'da, Güney Amerika'da ise Ekvator, Brezilya, Venezuela ve Meksika'da yetişir. Kakao ağacı, ekildikten beş yıl sonra meyve vermeye başlar. Eskiden Meksika ve Orta Amerika'da yaşayan yerliler, kakao çekirdeklerini para yerine kullanıyordu. Kakao yetiştirmek zahmetli ve masraflı bir iş olmasına rağmen, yetiştikleri bölgelerde başlıca gelir kaynağıdır.

Kakao üretimi, kakao ağacının meyvelerinden çıkarılan tanelerin çeşitli işlemlerden geçirilmesiyle gerçekleştirilir:

Kakao tozu, büyük ve küçük paketlerde satılır. İçecek olarak tüketmek için bir çay bardağına bir kaşık kakao konur ve isteğe göre bir veya iki kaşık şeker eklenir. Üzerine kaynar su dökülerek içilir. Ayrıca, süt ile de hazırlanabilir. Kakao, tatlılar ve çikolataların yanı sıra bazı ilaçlarda da kullanılır.